"Il direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità, Margaret Chan: Ebola in Africa occidentale è un'emergenza di salute pubblica di interesse internazionale". Ad anticipare l'annuncio che sarà dato fra poco in una conferenza stampa a Ginevra è un tweet dell'Oms, il cui comitato di emergenza si era riunito durante gli ultimi due giorni per discutere proprio se dichiarare l'epidemia della malattia un'emergenza di interesse internazionale.

Alcuni gravi eventi di sanità pubblica che mettono in pericolo la salute pubblica - spiega l'Oms - possono essere definiti 'emergenze sanitarie di portata internazionale'. Il termine sta a significare un evento straordinario che costituisce un rischio per la salute pubblica in altri Stati membri attraverso la diffusione internazionale delle malattie, o che potrebbe richiedere una risposta internazionale coordinata. Questa definizione comporta che l'evento è grave, insolito o inaspettato, che le implicazioni per la salute pubblica vanno al di là delle frontiere nazionali dello Stato interessato e che potrebbe essere necessaria un'azione internazionale immediata.

La responsabilità di determinare se l'evento in questione deve essere definito emergenza internazionale è del direttore generale dell'Oms, Margaret Chan, e richiede la convocazione di una commissione di esperti, il comitato di emergenza, che fornisce consulenza sulle misure temporanee da raccomandare agli Stati coinvolti per prevenire o ridurre la diffusione internazionale della malattia. Fra gli esperti del comitato di emergenza ne viene nominato almeno uno per ogni Paese nel cui territorio si è sviluppata l'emergenza.